巴拿馬運河（Panama Canal）是世界上最重要的航運要道之一，位於中美洲的巴拿馬地峽，橫跨太平洋與大西洋。它被譽為「世界七大工程奇蹟」之一，不僅大幅縮短了全球航運距離，更對國際貿易有著決定性的影響。
以下為您詳細介紹巴拿馬運河的各個面向：
1. 地理與經濟地位
連接大洋： 連接大西洋（加勒比海）與太平洋。
縮短航程： 在運河開通前，船隻必須繞道南美洲南端的合恩角（Cape Horn），全程多出約 15,000 公里。通過運河，紐約到舊金山的航程縮短了 6,500 浬以上。
全球貿易動脈： 全球約 5-6% 的貿易貨物會經過此運河，主要使用者為美國與中國。
2. 運作原理：水閘系統（Locks System）
巴拿馬運河並非平鋪於海平面上的水道，而是利用**「水梯」**原理。
海拔落差： 運河中間的人工湖「加通湖」（Gatun Lake）海拔約 26 公尺。
升降過程： 當船隻進入運河，會進入封閉的「船閘」，透過注入或排出淡水，將船隻「抬升」到加通湖的高度，穿過大陸分水嶺後，再於另一端透過船閘將船隻「降下」至海平面。
純重力運作： 整個升降過程完全依靠重力引導湖水流動，不使用幫浦抽水，每艘船通過約需消耗 2 億公升的淡水。
3. 歷史背景
法國嘗試（1881年）： 最初由興建蘇伊士運河的法國團隊主導，但因黃熱病、瘧疾流行導致數萬工人死亡，加上資金與工程難題，最終宣告失敗。
美國接手（1904年）： 美國羅斯福總統推動接手，並在 1914 年正式完工通航。此後美國長期控制運河區。
主權回歸（1999年）： 根據 1977 年簽署的《巴拿馬運河條約》，美國於 1999 年 12 月 31 日將運河主權完全移交給巴拿馬政府。
4. 近年發展與挑戰
擴建工程（2016年完工）： 為了應對現代巨型貨輪（如「新巴拿馬型」Neopanamax），巴拿馬進行了大規模擴建，新增了更寬、更深的第三套船閘。
缺水危機： 由於運河依賴淡水運作，極端氣候導致的乾旱會使加通湖水位下降，迫使運河管理局限制船隻的吃水深度甚至通行數量。
最新現況（2025年）： 根據最新資訊，巴拿馬持續投入基礎設施，包括耗資數十億美元的新港口招標，以強化其作為全球物流樞紐的地位，並積極應對水資源管理的挑戰。
數據速覽
| 項目 | 數據 |
| 全長 | 約 82 公里 |
| 通過時間 | 約 8 至 11 小時 |
| 平均通行費 | 數十萬至上百萬美元（依船型而定） |
| 主要貨物 | 貨櫃、穀物、石油、液化天然氣 (LNG) |
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